【ニューバランス】絶対知っておくべき基礎知識（型番の見方、歴史、特徴）

一大ブームを巻き起こしているニューバランスのスニーカー。

選ぶにあたって、カッコ良さだけで選ぶのもいいですが、その一足に流れる歴史を深く知ることで、商品への愛着はより高まり、人にも自慢できる一足になると思います。

そこで、今回はニューバランスの基礎知識を振り返っていきましょう！

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①ニューバランス創業の歴史

ニューバランスは1906年、ボストンで扁平足を直す矯正靴メーカーとして創業しました。社名の由来は直球で、「履いた人に新しいバランスを」という意味。

長年の矯正靴製造のノウハウをもとに、1960年代、様々な足形にフィットするオーダーメイドランニングシューズの受注製造を開始します。しかし、まだまだ社員6名ほどの小規模企業でした。

しかし、1972年、その当時日産36足程度の生産しかできなかったニューバランス社をのちの代表取締役会長ジェームス・S・デービスが買収します。そして、彼の理想とするランニングシューズの実現のための研究開発がスタートします。

ジェームス・S・デービス氏自身も走り、開発に従事した結果、70年代後半になってようやく理想を具現化したシューズが完成しました。それらのシューズは発表と同時に話題をさらい、世界中のランナーから絶大な指示を受けたのです。

そして、1980年代になると、990、1300、575とその後のニューバランスのイメージを決定づける、走る機能とファッション性と高次元に融合させた伝説のシューズが登場します。

そして、2010年代中盤は伝説のシューズたちが登場してからおよそ30年を迎える時期に当たります。それらの復刻版が巷でブームを巻き起こし、世間のノームコアブームと交わって、90年代中盤にナイキが巻き起こした以来の、大ブーム再燃へと繋がったのです。

昨今のスニーカーブームの先頭にニューバランスがいた事は間違いありません。

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②抜群の履き心地を支える「ウィズサイジングシステム」

ニューバランスのシューズの魅力は計算し尽くされ、普遍性をまとったスタイルだけではありません。

1906年に創業してから、「フィット性」をテーマに研究開発をし続けているニューバランス。その最も特徴的なのは、独自のフィッティングシステム「ウイズサイジング」でしょう。

普通のシューズは、オーダーメイドでもない限り、足の長さでサイズを合わせます。しかし、人の足の形は千差万別。甲高の人もいれば、幅の広い人もいる。そういう人たちにも唯一無二のフィット感を提供すべく、1つのシューズを足の幅ごとに靴を作り分け、足幅にあった靴を自分で選ぶことができるシステム「ウィズサイジング」を採用しています。

この方法は、靴のサイズだけでなく、幅ごとに生産する必要があるため、商品分類が多岐にわたり、かつ在庫もそれぞれ持たなければならないリスクのある方式ですが、一人ひとりに最高のフィット感を提供するためには妥協をしないという確固たるポリシーを購入者に伝えています。

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③あのラルフ・ローレン氏が絶賛「まるで雲の上を歩いているようだ」

アメリカでは1970年代にランニングブームが巻き起こったこともあり、コンバースやナイキ、サッカニー、リーボックなど、様々なブランドが林立し、群雄割拠の様相を呈していましたが、製造業の不景気などで、多くのブランドがマーケティング部門のみ本国に残し、生産は中国やベトナムで行っているブランドがほとんどになりました。

しかし、ニューバランスは主力製品の製造は引き続きアメリカやヨーロッパに生産拠点を置いています。

それが、価格に反映され販売価格が他社より高くなってしまいがちなのですが、それだけ品質とブランド力にこだわっているということでもあります。

そのこだわりが息づくスニーカーの履き心地はしばしば、「スニーカー界のロールスロイス」として絶賛されます。

かの伝説のファッションデザイナー、ラルフ・ローレン氏がM1300を愛用し、限定生産品にもかかわらず常に複数足を確保し、何足も履きつぶすほど履いたと言われています。彼曰く、ニューバランスのスニーカーは「雲の上を歩いているようだ」と絶賛したそう。